A estratégia de intervenção do departamento de desenvolvimento rural assenta no apoio e desenvolvimento de projectos de valorização da base económica local, de acções complementares à actividade agrícola, na melhoria da capacidade empresarial e na valorização do espaço rural, promovendo condições propícias à fixação da população, à preservação e recuperação do património natural e cultural e à defesa da biodiversidade.

Esta estratégia de desenvolvimento rural surge articulada com o conjunto do espaço regional, de forma a assegurar e a potenciar as complementaridades entre o urbano e o rural.

Desde 1997 com a implementação do Programa de Iniciativa Comunitária LEADER para o Vale do Ave, em articulação com outros programas, tem contribuído para a manutenção da agricultura, a criação de novos rendimentos aos agricultores, a valorização dos produtos locais, da cultura e do património, a criação de postos de trabalho em novas actividades endógenas, como é o caso do turismo em espaço rural aliado ao turismo cultural e aos desportos de montanha e náuticos, e a dinamização da comercialização de artesanato.